Jakarta, tvrijakartanews - Bukan penghargaan yang diinginkan siapa pun, tetapi untuk kupu-kupu biru Xerces, kepunahannya dianggap sebagai spesies serangga pertama Amerika yang secara langsung disebabkan oleh manusia. Terakhir terlihat pada tahun 1941, pengujian genetik membuktikan bahwa kupu-kupu biru Xerces adalah spesies yang berbeda, dan hilangnyanya adalah kepunahan serangga pertama yang dipimpin manusia.

Kembali pada tahun 2021, para ilmuwan menganalisis DNA kupu-kupu biru Xerces berusia 93 tahun (Glaucopsyche xerces), yang telah menjadi bagian dari koleksi di Field Museum di Chicago. DNA unik yang cukup banyak ditemukan untuk mendefinisikannya sebagai spesies uniknya sendiri, dan membungkam setiap keraguan yang masih mempertanyakan ini sebagai kepunahan serangga AS pertama di tangan manusia.

"Sangat menarik untuk menegaskan kembali bahwa apa yang telah dipikirkan orang selama hampir 100 tahun adalah benar, bahwa ini adalah spesies yang didorong kepunahan oleh aktivitas manusia," kata Felix Grewe, penulis utama dan co-direktur Pusat Bioinformatika Grainger Field, dalam sebuah pernyataan pada saat itu.

Biru Xerces, dinamai tepat karena sayap birunya yang berwarna-warni, berasal dari Semenanjung San Francisco dan terakhir terlihat pada awal 1940-an, kurang dari satu abad setelah awalnya diidentifikasi dan dijelaskan pada tahun 1852. Diyakini bahwa pembangunan perkotaan yang berkembang menyebabkan gangguan dan hilangnya habitat yang cukup besar, yang pada akhirnya memusnahkan kupu-kupu untuk selamanya.

Kebingungan seputar spesies dan kepunahannya berasal dari kesamaannya dengan spesies lain yang sangat luas, yang dikenal sebagai biru keperakan. Menurut penulis studi dan ahli entomologi di Universitas Cornell, Corrie Moreau, kedua spesies berbagi banyak sifat, yang membuat beberapa orang percaya bahwa biru Xerces adalah populasi terisolasi dari spesies yang lebih luas ini.

Untungnya, Moreau memiliki koleksi luas Xerces biru di Field Museum yang dia inginkan untuk membantunya membuktikan bahwa para skeptis salah. Setelah proses "penghancur saraf" mengumpulkan sampel dari perut kupu-kupu yang dikumpulkan pada tahun 1928, DNA diekstraksi dan dianalisis.

Sementara DNA adalah molekul yang terkenal stabil, itu masih terdegradasi seiring waktu. Oleh karena itu, tim harus membandingkan fragmen DNA dari beberapa sel untuk menyatukan genom - semacam seperti jigsaw skala mikro yang sangat rumit. Atau, seperti yang dikatakan Moreau: "Ini seperti jika Anda membuat banyak struktur identik dari Lego, dan kemudian menjatuhkannya. Struktur individu akan rusak, tetapi jika Anda melihat semuanya bersama-sama, Anda dapat mengetahui bentuk struktur aslinya."

Setelah urutan genetik ditambal bersama, itu dibandingkan dengan kupu-kupu biru keperakan. Keduanya cukup berbeda untuk akhirnya membuktikan bahwa mereka adalah spesies yang terpisah dan bahwa, oleh karena itu, biru Xerces telah punah. "Kupu-kupu biru Xerces adalah serangga paling ikonik untuk konservasi karena ini adalah serangga pertama di Amerika Utara yang kita ketahui yang didorong oleh manusia hingga punah," kata Moreau.

Fokus tim sekarang adalah pada upaya konservasi, sebagai lawan dari kebangkitan Jurassic Park-esque - "mari kita lakukan upaya itu untuk melindungi apa yang ada di sana dan belajar dari kesalahan masa lalu kita," kata Grewe.

Namun, pada tahun 2023, para ilmuwan mengurutkan seluruh genom Xerces biru, menyatakan bahwa hal itu dapat membuka jalan untuk menghilangkan kepunahan spesies tersebut.

"Kupu-kupu Biru Xerces adalah kandidat yang sangat baik untuk de-kepunahan karena itu adalah serangga yang menghilang relatif baru-baru ini, sehingga dampak ekologis dari kemunculannya kembali berkurang, dan tidak ada risiko hama atau proliferasi yang berlebihan karena terbatasnya waktu penampilan orang dewasa dan spesialisasi ekologis mereka. Oleh karena itu kami berharap bahwa memiliki genom yang lengkap dapat membantu dalam inisiatif de-kepunahan di masa depan,” kata Carles Lalueza-Fox, direktur Museum Ilmu Pengetahuan Alam di Barcelona, yang ikut memimpin penelitian.

Saat ini kita berada di tengah-tengah "kiamat serangga", dan mungkin kepunahan massal keenam, yang berarti lebih penting dari sebelumnya bahwa kita melindungi serangga lain dan spesies lain dari menghadapi nasib yang sama dengan biru Xerces. Tidak hanya untuk populasi mereka sendiri, tetapi untuk menjaga keanekaragaman hayati dan ekosistem yang sehat. Seperti yang dikatakan Moreau, serangga "menganginkan tanah, yang memungkinkan tanaman tumbuh, dan yang kemudian memberi makan herbivora, yang kemudian memberi makan karnivora. Setiap kehilangan serangga memiliki efek riak besar di seluruh ekosistem." Atau efek kupu-kupu, jika Anda mau.